Зопник колючий - типичный представитель разнотравья лесостепных и степных районов России и Украины, встречается на Кавказе и северо-западе Казахстана. Растет небольшими зарослями в степях, лесных полянах, на каменистых обнажениях, на склонах речных долин.
Внешний облик этого растения весьма своеобразен, напоминает шар. Стебель сильно разветвляется от самой земли. Многочисленные боковые ветви тоже ветвятся во все стороны, образуя шар диаметром до полуметра. Стебель покрыт серо-ватовойлочным опушением из многоклеточных и звездчатых волосков. Нижние листья также густо опушены, верхние - зеленые, блестящие, с единичными волосками. Поздней осенью главный стебель становится сухим и отламывается. При порывах сильного ветра клубок ветвей начинает катиться по степи, рассеивая семена. Растения такого типа называют "перекати-поле".
Зопник колючий цветет в июне-июле. Пурпурно-фиолетовые двугубые цветки собраны в мутовки. Соцветия, состоящие из нескольких малоцветных мутовок, далеко отстоят друг от друга, расположены в пазухах верхушечных листьев. Плоды созревают в конце лета (июль-август) представляют собой четыре темно-бурых орешка в чашечке.
Вся надземная часть зопника колючего используется в народной медицине в качестве противовоспалительного, желудочного, желчегонного, противоотечного средства. Отвар и спиртовую настойку из травы нормализуют кислотность желудочного сока, хорошо помогают при хронических гастритах, язве желудка, геморрое.
